O mais terrível crime cometido no estado de indiana

                                                                    Sylvia  Likens
             
                    Sylvia Marie Likens (Lebanon, 3 de janeiro de 1949 - Indianápolis, 26 de outubro de 1965) foi uma adolescente norte-americana torturada até a morte por Gertrude Baniszewski (Née Van Fossan), seus filhos e diversas outras crianças da vizinhança. Seus pais eram atores circences e deixaram Sylvia e sua irmã Jenny aos cuidados da família Baniszewski três meses antes da sua morte em troca de 20 dólares por semana. Baniszewski , dois de seus filhos; Paula e John, dois jovens da vizinhança; Coy Hubbard e Richard Hobbs, foram acusados e condenados pelo crime. Sua tortura e assassinato foram descritos pelo procurador público do caso como "o mais terrível crime cometido no estado de Indiana".

    

Sylvia Likens

                    Sylvia era a terceira filha de um casal de atores circenses, Betty e Lester Likens. Ela era filha do meio de entre dois conjuntos de gêmeos: Diana e Daniel dois anos mais velhos e Jenny e Benny que eram um ano mais novos. O casamento dos Likens era instável, e eles viviam se mudando diversas vezes. Sylvia constantemente era obrigada a ficar com parentes ou conhecidos quando seus pais estavam em turnê com o circo. Em seus 16 anos de vida, Sylvia morou em nada menos que 14 lugares diferentes. Antes ela era deixada na casa da avó ou viajava com os pais quando eles não encontravam ninguém para cuidar dela e da irmã. Em 1965, Sylvia e sua irmã Jenny estavam morando com sua mãe em Indianápolis, mas logo ela estaria viajando com o circo novamente. Lester Likens que havia se separado da mulher recentemente, deixou as duas filhas com Gertrude Baniszewski, mãe de Paula, uma garota que as Likens haviam conhecido. Apesar de Gertrude e suas sete crianças serem pobres, Lester Likens, em seu depoimento, disse que não adentrou ao interior da casa para ver suas condições para receber as filhas, mas encorajou Baniszewski "endireitar suas filhas assim como fazia com as próprias crianças".

Sylvia e Betty Likens (mãe)

casa dos Baniszewski

                  
                      Baniszewski, foi descrita pelo jornal  Indianápolis Star  como uma mulher anêmica e depressiva, fruto do stress de casamentos fracassados, começou a descontar sua raiva nas meninas Likens, batendo nas duas quando o primeiro pagamento chegou atrasado. Baniszewski aumentou os abusos contra Sylvia. Gertrude a acusou de ter roubado doces de um supermercado, doces que na verdade ela havia comprado, e humilhou a garota quando ela admitiu que teve um namorado. Em agosto de 1965, Baniszewski começou a abusar física e verbalmente de Sylvia, permitindo que seus filhos a agredissem, e empurrassem da escada. Gertrude também acusou Likens de ser uma prostituta e dava sermões sobre podridão, sujeira de prostitutas e mulheres em geral. Sylvia foi acusada de fazer fofocas no colégio sobre Stephanie e Paula, acusando-as de serem prostitutas. Este foi, supostamente, o motivo do namorado de Stephanie, Coy Hubbard, atacar Sylvia fisicamente usando golpes de judô.
            

Paula baniszewski

Stephanie baniszewski - 25 de abril de 1966.

                        Gertrude até forçou Jenny Likens a bater em sua própria irmã. Eles a queimavam com cigarros diariamente.

Além das queimaduras, ela estava com praticamente todas as unhas quebradas e trincadas. 

Jenny Likens

                        Baniszewski começou a encorajar Hubbard e outras crianças da vizinhança a atormentar Likens. Logo depois, Gertrude novamente acusou Sylvia de prostituição forçou-a a se despir e inserir uma garrafa (pequena de vidro) de coca-cola em sua vagina em frente a um grupo de meninos da vizinhança.

Quarto onde Sylvia foi morta.

                Após isso, Gertrude começou a agredir Sylvia frequentemente, até que a garota foi retirada da escola e não lhe foi mais permitido sair de casa. Quando Likens urinou em sua cama, foi trancada no porão da casa e proibida de usar o banheiro. Mais tarde ela foi obrigada a consumir a urina e as fezes espalhadas pelo porão. Nesse período, Baniszewski começou a tatuar no dorso de Sylvia a frase ''I'm prostitute and proud of it'' - ''eu sou uma prostituta e me orgulho disto'' com uma agulha aquecida. Como Gertrude não conseguiu terminar a frase, Richard Hobbs (um dos vizinhos que ajudavam na tortura) a finalizou.

                           
                      No dia seguinte, Baniszewski acordou Likens, e a ditou uma carta, para parecer que Sylvia tinha fugido e enviar para os pais dela.

                       Depois que Likens terminou a carta, Baniszewski começou a formular um plano para fazer com que John Jr. e Jenny Likens a largassem perto de um depósito de lixo para morrer. Quando Sylvia ouviu isso, ela saiu correndo escada abaixo tentando escapar. mas foi detida por Gertrude assim que pôs os pés para fora da casa, arrastou Sylvia para dentro da casa, e novamente a jogou no porão e a manteve lá. Em 24 de outubro, Baniszewski, desceu ao porão para ameaçar bater em Likens com uma pá larga de madeira, mas errou e acidentalmente atingiu a si mesma. Coy Hubbard entrou e começou a bater nela feroz e repetidamente na cabeça com um cabo de vassoura, e a largou inconsciente no chão do porão. Na noite de terça-feira 26 de outubro, Gertrude disse aos filhos que ia dar um banho em Sylvia, de água morna.

Richard Hobbs e John Baniszewski durante o seu jugamento pela morte tortura de Sylvia Likens. 18 de maio de 1966.

                          Stephanie Baniszewski e Richard Hobbs levaram Likens para cima e a colocaram nua em um colchão no chão,perceberam que ela não estava respirando. Stephanie tentou ressuscita-lá louca e freneticamente, mas a essa hora, ela já estava morta. Stephanie Baniszewski, entrou em pânico e mandou Hobbs chamar a policia. Quando a policia chegou, Gertrude deu a eles a carta escrita por Sylvia dizendo que ela havia fugido. Em meio a comoção, Jenny Likens cochichou para um dos policiais, ''me tire daqui e eu vou contar tudo''. Seu depoimento bateu com a descoberta do corpo de Sylvia, mais do que rápido a policia prendeu Gertrude, Paula, Stephanie, John Baniszewski, Richard Hobbs e Coy Hubbard por assassinato. Também prenderam outros vizinhos como Mike Monroe, Randy Lepper, Judy Duke e Anna Siscoe, foram presos por injúria (machucar, insultar, prejudicar) uma pessoa.

Seis acusados ​​e dois advogados de defesa no julgamento do assassinato da Sylvia Likens aguardando a abertura da sessão no tribunal de 20 de abril de 1966. Sentados, da esquerda para a direita, são o advogado John Nedeff, Stephanie Baniszewski, Richard Hobbs, Paula Baniszewski, John Baniszewski, Coy Hubbard, Gertrude Baniszewski e advogado William Erbecker.

                        Durante o conturbado julgamento, Baniszewski negou qualquer responsabilidade pela morte de Sylvia, alegando sanidade mental. Segundo seu depoimento, ela afirmou que estava muito doente para tomar conta de suas crianças. Os advogados dos menores envolvidos (Paula e John Baniszewski, Richard Hobbs e Coy Hubbard) afirmaram que eles foram pressionados por Gertrude para cometer as torturas. Quando Marie Baniszewski, a filha de onze anos de Gertrude, foi convocada como testemunha de defesa, ela mudou o discurso e admitiu que havia sido forçada pela mãe para aquecer o alfinete com que Hobbs tatuou na pele de Sylvia Likens e que havia visto a mãe agredir Sylvia no porão.
                       Um exame e autopsia no corpo de Sylvia Likens revelaram inúmeros ferimentos, queimaduras, danos nos músculos e nervos. Em sua morte espasmos, sofrimentos, torturas e contorções de dor foram indicadas, mordeu os lábios do lado de dentro arrancando pedaços, a cavidade vaginal estava fechada de tão inchada, mesmo um exame detalhado tendo comprovado que ela ainda era virgem, seu hímen estava intacto, um tapa na cara de Gertrude que a acusava de prostituição e gravidez e achou que a garrafa de vidro de coca-cola  a faria perder a virgindade. Causa da morte: inchaço no cérebro, hemorragia interna no cérebro e choque por danos prolongados na pele.

                    Em  19 de maio de 1966, Gertrude Baniszewski foi condenada pela prática de assassinato em primeiro grau, porém foi poupada da pena de morte, e condenada à prisão perpétua. Sua filha Paula, que deu à luz uma menina durante o julgamento, a qual deu o nome de Gertrude em homenagem à sua mãe, foi condenada por assassinato em segundo grau  e também foi condenada a prisão perpétua. Richard Hobbs, Coy Hubbard e John Baniszewski foram enviados para um centro juvenil, onde ficaram dois anos detidos.

Gertrude Baniszewski e seu filho John, dizendo adeus após o julgamento pelo assassinato de Sylvia Likens.

                       Em 1971, Paula e Gertrude Baniszewski foram julgadas novamente. Paula confessou sua culpa e foi solta dois anos depois. Gertrude, todavia, foi novamente condenada por assassinato em primeiro grau. Ela conseguiu condicional em 1985, apesar da indignação pública e de pedidos contra sua libertação. Gertrude Baniszewski mudou seu nome para Nadine Van Fossan e se mudou para Iowa, onde morreu de câncer no pulmão em 16 de junho de 1990.

Ela ganhou liberdade condicional em 1985, ano em que essa foto foi tirada.

                 Conta-se que Jenny Likens, que estava casada e morando em Beech Grove, Indiana, viu o obituário de Gertrude no jornal e escreveu para sua mãe uma carta: ''boas notícias: a maldita Gertrude morreu. ha ha ha! estou feliz com isso''. Jenny Likens morreu de infarto do miocárdio em 23 de junho de 2004, com 54 anos.

Jenny Likens durante o julgamento da condicional de Gertrude em 1985

   

                   A casa no endereço 3850 East New York Street  onde Sylvia foi torturada, ficou abandonada nos 44 anos desde o crime até que foi finalmente demolida  em 23 de abril de 2009.

* The Girl Next Door = Livro
* An American Crime ( Um Crime Americano ) = Filme.